Wie kann Empathie in Mitgefühl überführt werden?

Wie hängen Selbstempathie und Selbstmitgefühl damit zusammen?

„Ich wusste nicht, dass Empathie und Mitgefühl zwei verschiedene Areale im Gehirn aktivieren!“

Das ist der Standardsatz, der folgt, wenn es den pädagogischen Fachkräften klar wird, was Empathie nach den neuen Erkenntnissen der Hirn- und Empathieforschung¹ wirklich bedeutet und wenn sie realisieren, dass Empathie eine Art Vorstufe zum verbindenden Mitgefühl und Selbstmitgefühl ist.

Bei dem kognitiven Weg handelt es sich um die Nachvollziehbarkeit und Verstehbarkeit einer Sache bzw. um den Perspektivenwechsel. Wir setzen uns bewusst in eine Situation hinein. Jeder will im Grunde wenigstens verstanden werden, auch wenn die Menschen nicht immer einer Meinung sind. Das wird als „kognitive Perspektivenübernahme“ bzw. als „Theorie des Geistes“ bezeichnet. Die Gehirnareale sind hier überwiegend in der präfrontalen Kortex verortet. Bei dem emotionalen Weg gibt es unbewusst zwei weitere Pfade: die Empathie und das Mitgefühl.

Erkenntnisse der Empathie- und Mitgefühlsforschung

Die Empathie- und Mitgefühlsforschung unterscheidet zwei Wege, um sich zu verstehen: den kognitiven und den emotionalen Weg.

Bei der Empathie übernehmen Menschen unbewusst die Gefühle anderer. Sie gehen manchmal zu sehr in Resonanz und leiden mit. Grundsätzlich ist die Empathie, die überwiegend auf der „Insula“ repräsentiert wird, erstmal neutral. Werden wir jedoch vom Stress der anderen angesteckt, kommen Menschen in den „empathischen Stress“ und das Alarmsystem wird aktiviert. Dieser Zustand kann mit dem „empathischen Geiz“ enden. Die Menschen wollen vom Stressor nichts mehr wissen und zeigen sozial-inadäquate Verhaltensweisen und Kommunikationsmuster. Sie gehen in Rückzug, Blockade oder in Angriff.

Demnach kann zu viel Empathie ungesund und sogar unsozial wirken, wenn sie nicht in Selbstmitgefühl verwandelt wird. Gerade Menschen in sozialen Berufen sollten lernen, sich empathisch abzugrenzen und die Mitgefühlsareale zu aktivieren, um weniger zu leiden. Ohne Selbstmitgefühl ist kein Mitgefühl möglich. Die Veränderbarkeit wurde in diesen Tiefenarealen des Gehirns durch bewusstes Training schon nach sechs Wochen nachgewiesen². Eine höhere Plastizität wird durch ein längerfristig angelegtes Mitgefühlstraining gewährleistet. Werden wir jedoch von begeisterten Wohlfühlgefühlen anderer angesteckt, dann ist es die „empathische Freude“. Die Kollegin kommt mit guter Laune in die Einrichtung und steckt alle anderen an.

Kinder erlernen Mitgefühl im Rollenspiel mit einer Ritterburg aus Karton

Was ist der genaue Unterschied zum Mitgefühl?

Das Mitgefühl ist mit dem eigenen exzellenten Selbstmitgefühl verbunden – ein Zustand des Seins wie Menschen gerne sein möchten. Mitgefühl zeigt eine befreite und dauerhafte Emotions- und Motivationsqualität als die Empathie.

Mitgefühl ist demnach aus einem anderen Gewebe – Teile der Basalganglien – gemacht. Es ist das Gewebe der Liebe, Güte, Großzügigkeit, Gelassenheit, Weisheit, Verbundenheit, Vergebung, Wärme, Geborgenheit, Offenheit, Teamtreue, Kontakt, Freundschaft, Bindung bzw. der Beziehungen. Letztlich alle kollektiven Werte, die normalerweise im Team für ein gutes Zusammenarbeiten genannt werden. Es ist ein rundum tragendes Gefühl für sich selbst und für andere.

Sind die als Basis gegeben, können andere Werte wie Potenzialentfaltung, die aus dem Antriebssystem kommen, ohne weiteres generiert werden. Jeder zeigt, was er kann und kann mit seinen Schwächen positiv umgehen.

Wer den „empathischen Stress“ aus dem Alarmsystem in sein eigenes Mitgefühl verwandelt, reagiert aus einem qualitativ höheren emotionalen Zustand, als wenn er in seiner cortisolangereicherten Selbstempathie (Wut, genervt sein, verärgert, sauer sein …) verharrt.